W roku 2001, w serii dzieł Pisarzy Kościoła w Akwilei ukazały się dzieła Wenancjusza Fortunata, zmarłego w opinii świętości, kapłana, biskupa i poety z VI wieku, autora m.in. żywota świętego Marcina z Tours oraz utworów, które przeszły następnie do liturgii Kościoła jak hymny Pange lingua czy Vexilia Regis. Wenancjusz, urodzony około roku 530 w ostrogockim państwie na północy Italii na wiosnę roku 566 podjął podróż przez Alpy Karnickie i Metz do merowińskiej Galii, gdzie w Tours stworzył swoje najbardziej znane utwory i został następnie biskupem Poitiers.
Związki Wenancjusza z Akwileją nie są do końca, z braku źródeł wyjaśnione – wiadomości o jego życiu w Italii pochodzą jedynie z jego własnych utworów. Wiemy że urodził się w regionie Venetia, w pobliżu Tarvisium (Treviso), oraz pobierając nauki gramatyki, retoryki i prawa w Rawennie. Ks. D. Tardi wskazuje że jego rodzina, w okresie niepokojów po śmierci króla gockiego Teodoryka (526), przeniosła się z rejonu Treviso do Akwilei, gdzie Wenancjusz dorastał. Rzeczywiście okres lat 30-tych VI stulecia był w Italii niespokojny. Wódz wschodniorzymski Belizariusz próbował dla cesarza Justyniana odzyskać Italię, w roku 536 zajmując Rzym, a w roku 540 – Rawennę. Justynian szukał sojuszników do kampanii w Italii przeciw ariańskim Ostrogotom u ortodoksyjnych Franków, zawierając sojusz z merowińskim władcą Teudebertem. W roku 539 Burgundczycy przekroczyli Alpy i splądrowali pozostający pod protekcją cesarską Mediolan, zaś Teudebert ze swymi siłami pustoszył północną Italię, wycofując się dopiero gdy jego szeregi przerzedziła zaraza. To wówczas rodzina Wenancjusza mogła przenieść się z niebezpiecznego rejonu Treviso bardziej na wschód regionu Venetia.
Brak na to bezpośrednich dowodów, istnieją jednak poszlaki na związki jego rodziny z Akwileją, z których pierwszą jest jedno z imion naszego bohatera (signum) – Fortunat, nadane na pamiątkę męczennika z Akwilei właśnie. Sam Wenancjusz w swoich dziełach (m.in. Miscellaneach oraz Żywocie św. Marcina) wspomina o czczonym w Akwilei błogosławionym Fortunacie i jego relikwiach, co wskazuje że w mieście przebywał. Przywołuje również jako swego przyjaciela postać Pawła (Paulina) – biskupa Akwilei od roku 557, który, jak przekazał Paweł Diakon w swojej Historii Longobardów, po inwazji Longobardów w roku 568 udał się na wygnanie do pozostającego pod wpływami bizantyjskimi Grado. Przez Akwileję również udawał Wenancjusz w roku 566 na północ, w nieznane przez Alpy. Jak pisze w swoim żywocie św. Marcina (Liber IV, 656-664): “Hinc Venetum saltus, campestria perge per arva, / Sub montana quidem castella per ardua tendens. / Aut Aquileiensem si fortasse accesseris urbem, / Ac Fortunati benedictam martyris urnam. / Cantianos Domini nimium venereris amicos, / Pontificemque pium Paulum cupienter adora / Qui me primaevis converti optabat ab annis / Si petis illud iter, qua se Concordia cingit, / Augustinus adest pretiosus Basiliusque”.
W każdym razie sam Wenancjusz wspomina o studiach w Rawennie, którą wówczas władał cesarski namiestnik. Rawennie, która w V wieku, jeśli chodzi o ośrodek władzy politycznej w Italii, przejęła rolę Rzymu, co zaowocowało m.in. rozrostem miasta, gdzie powstały tak wspaniałe budowle jak kościoły św. Apolinarego, św. Marcina, św. Jana i Pawła. W tym okresie patronem Wenancjusza był biskup Witalis, przypuszczalnie z Altinum, niedaleko Treviso, mieście położonym przy Via Annia łączącej je z Akwileją. Witalis w roku 565 udał się do krajów Franków – do Aguntum (obecnie Kirchbichl), przecierając niejako szlaki Wenancjuszowi. Wyjazd był związany najprawdopodobniej z jego konfliktem z Bizantyjczykami.
Jak sam Wenancjusz opisywał swoją podróż życia, rozpoczętą w roku 566, odbywał ją w przebraniu wędrownego grajka (w liście do św. Grzegorza z Tours określa się jako nowego Orfeusza przemierzającego ziemie osobliwych ludów), po drodze odwiedzając sanktuaria aż po to św. Marcina w Tours. Przez Moguncję (gdzie biskup Sidonius budował kościół św. Jerzego wraz z baptysterium), Kolonię (gdzie korzystał z gościnności biskupa Karencjusza) i Trewir (gdzie biskup Nicetiusz wzniósł zamek nad Mozelą) dotarł do Metzu, gdzie odbywało się właśnie wesele wnuka zmarłego w roku 511 Chlodwiga – króla Sigiberta i Brunhildy, która odrzuciła arianizm i przyjęła wiarę katolicką. Ziemie Franków były wówczas podzielone między czterech panujących potomków Chlodwiga. Po roku pobytu w Metz, przez Verdun, Reims, Soissons i Paryż (gdzie przebywał jakiś czas na dworze króla Chariberta, chwaląc miejscowych duchownych za żarliwe sprawowanie Liturgii Godzin), dotarł w dolinę Loary, do Tours i Poitiers. W tym pierwszym mieście Wenancjusz, jak pisze w żywocie św. Marcina, złożył dziękczynienie za wcześniejsze uzdrowienie ze ślepoty w Rawennie przez wstawiennictwo tego świętego. Za murami Tours, którego biskupem był wówczas Efroniusz, znajdowało się sanktuarium patrona Franków, gdzie koronował się Chlodwig.
W Poitiers z kolei przebywała wówczas w ufundowanym przez siebie okazałym klasztorze wdowa po królu Franków, zmarłym w roku 561 Chlotarze I – Radegunda (zm. 587), która stała się przyjaciółką Fortunata. W Tours z kolei Wenancjusz poznał autora Historii Franków Grzegorza, który w roku 573 został biskupem tego miejsca. Do roku 576 sam Wenancjusz został wyświęcony na kapłana a pod koniec stulecia mianowany biskupem Poitiers. W roku 590 uczcił ukończenie budowy bazyliki w Tours. Zmarł na początku VII wieku w opinii świętości.
Hymn Pange lingua gloriosi (proelium certaminis) inspirował potem Tomasza z Akwinu, który od tych samych słów zaczął swój hymn eucharystyczny. Vexilia regis prodeunt, napisane, podobnie jak ten pierwszy hymn, z okazji ściągnięcia przez Radegundę z Konstantynopola, od cesarza Justyna II i cesarzowej Zofii, około roku 568 relikwii Krzyża Świętego weszło następnie do Liturgii Godzin okresu Męki Pańskiej oraz Mszy darów uprzednio konsekrowanych w rycie rzymskim Wielkiego Piątku. Fortunat podziękował również w panegiryku za wspaniały dar cesarzowi i cesarzowej, porównując ich do Konstantyna i Heleny oraz sławiąc za ortodoksję w wierze, zgodną z papieskim nauczaniem. Jest także autorem hymnu na Zmartwychwstanie Salve festa dies. Poemat narracyjny Vita S. Martini (przed 576) opisuje żywot świętego Marcina z Tours – ważnego patrona okresu wieków średnich. Fortunat opisał również żywoty biskupów Hilarego z Poitiers (ok. 568), Marceliusa z Lutecji (Paryża), Albina z Andegavum (Angers), Seweryna z Burdigali (Bordeaux), Paterna z Africantinum (Avranches), jak również wspomnianej św. Radegundy, a także nawrócenie żydów z Clermont przez tamtejszego biskupa. Wenancjusz określany jest często jako ostatni poeta starożytności. Przypisuje się mu także (Muratori) autorstwo komentarza do wyznania wiary Quicumque vult (Expositio Fidei Catholicae Fortunati). Jest także autorem objaśnienia Expositio symboli, w którym badacze doszukują się wpływów tradycji kościelnej z Akwilei (m.in. żyjącego w IV w. Rufina).
In 2001, in the series of works: Writers of the Church in Aquileia , there were published writings of Venantius Fortunatus – the VIth century priest, bishop and poet who died in the odour of sanctity. He wrote the author the life of St. Martin of Tours and poems that then has found their way to the liturgy of the Catholic Church as hymns Pange lingua – Crux fidelis or Vexilia regis. Venantius, born around 530 in the Ostrogoth realm in northern Italy, in the spring of 566, had travelled across the Carnic Alps, through Cologne and Metz to Merovingian Gaul, where he created his most famous works and, finally, became the bishop of Poitiers. Connections of Venantius and Aquileia are not entirely explained – because of lack of written sources: all accounts on the early life of Venantius come only from his poems. We know that he was born in the Venetia region, near Tarvisium (Treviso) and studied grammar, rhetoric and law in Ravenna. Father D. Tardi held that the family of Venantius, during the period of unrest after the death of the Gothic king Theodoric (526), moved from the region of Treviso to Aquileia, where Venantius grew up. Indeed, the period of the 530’s in Italy was full of anguish. The eastern Empire general Belisarius tried to regain Italy for emperor Justinian: in 536 he took Rome, and in 540 – Ravenna. Justinian looked for allies in the campaign in Italy against arian Ostrogoths among orthodox Franks, considering an alliance with the Merovingian ruler Theudebert. In 539, the Burgundians crossed the Alps and plundered imperial Milan, while Theudebert with his forces ravaged northern Italy, withdrawing only when his ranks had been decimated by the plague. It was probably then the family of Venantius left the uneasy area of Treviso moving to the east of the Venetia region.
There is no direct evidence for the above, but there are some serious indications of the connections of his family with Aquileia. First, our hero was named Fortunatus after the martyr from Aquileia. In his works (including Miscellanea and The Life of St. Martin) Venetius himself mentioned blessed Fortunatus and his relics in Aquileia. We are sure he visited the city – we do not know for how long and how many times. Venantius also recalls in his Vita Sancti Martini Paul (Paulinus) – made bishop of Aquileia in 557, who, Paul the Deacon assures in his History of the Lombards, after the Lombard invasion in 568, went into exile to Grado – where he could have counted for the Byzantine support. He also travelled via Aquileia, on his way to the north in 566. As he writes in his Vita Sancti Martini ( Liber IV, 656-664): “Hinc Venetum saltus, campestria perge per arva, / Sub montana quido castella per ardua tendens. / Aut Aquileiens si fortasse accesseris urbem, / Ac Fortunati benedictam martyris urnam. / Cantianos Domini nimium venereris amicos, / Pontificemque pium Paulum cupienter adora / Qui me primaevis converti optabat ab annis / Si petis illud iter, qua se Concordia cingit, / Augustinus adest pretiosus Basiliusque”.
In any case, Venantius himself mentions his studies in Ravenna – the major Italian city which was then ruled by the imperial governor. During this period, Venantius was under a patronage of Bishop Vitalis, presumably from Altinum, near Treviso (a town located on Via Annia connecting it with Aquileia). In 565 Vitalis himself went to Frankish Aguntum (now Kirchbichl), making headway for Venantius. His departure was most likely connected with the conflict with the Byzantines.
As Venantius himself describes his great journey that begun in 566: he was disguised as a wandering musician (in his letter to Saint Gregory of Tours he describes himself as the new Orpheus wandering through lands of strange nations), and on his way he visited several sanctuaries finishing his pilgrimage in the St. Martin’s basilica near Tours. Through Mainz (where Bishop Sidonius was buiding the church of St. George together with the baptistery), Cologne (where he benefited from the hospitality of Bishop Francis) and Trier (where Bishop Nicetius built his castle on the Moselle river) he had reached Metz, where he beheld the wedding of King Sigibert – a grandson of great Clovis who died in 511 – and Brunhild, who rejected arianism and converted to the Catholic faith. The Frankish lands were then divided between four reigning descendants of Clovis. After one-year stay in Metz, through Verdun, Reims , Soissons and Paris (where he spent several months at King Charibert’s court, praising the local clerics for the ardent celebration of the Divine Office), he reached the Loire Valley with cities of Tours and Poitiers. In this first city, Venantius, as he writes himself in Vita Sancti Martini, gave thanks for his previous healing from blindness in Ravenna through the intercession of the saint. Near the walls of Tours, there stood the sanctuary of the patron saint of the Franks, where Clovis was crowned.
In Poitiers, at that time, the widow of the Frankish ruler Chlotar I (died in 561) Radegund (died 587) lived in the monastery. She became a friend and patron of Fortunatus. In Tours, in turn, Venantius met Gregory – the author of the History of the Franks, who in 573 became a bishop of that city. By the year 576, Venantius himself was ordained a priest and by the end of the century he was chosem the bishop of Poitiers. In 590 he celebrated the completion of the construction of the basilica in Tours. He died at the beginning of the 7th century – known from his sanctity.
His hymn Pange lingua gloriosi (proelium certaminis) inspired Thomas Aquinas, who began his famous eucharistic hymn with the same words. Vexilia regis prodeunt , written, like the earlier one, on the occasion of the transition of relics of the True Cross from Constantinople (the relic was given to Radegund by emperor Justin II and empress Sophia) around year 568, entered the Divine Office of the Passiontide and Missa presanctificatorum in the Roman rite for Good Friday. Fortunatus also thanked in the panegyric for the wonderful gift of the emperor and the empress, comparing them to Constantine and Helena, and praising them for orthodoxy in faith. He is also the author of the hymn for the Resurrection of Salve festa dies . The narrative poem Vita S. Martini ( written before 576) describes the life of Saint Martin of Tours – a key patron of the Middle Ages. Fortunatus also described the lives of bishops: Hilary of Poitiers (around 568), Marcelius of Lutenci (Paris), Albin of Andegavum (Angers), Severinus of Burdigali (Bordeaux), Paterna of Africantinum (Avranches), as well as aforementioned St. Radegund. Venantius is often referred to as the last poet of the antiquity. He is also credited (by Muratori) with the authorship of the commentary on the symbol of the faith Quicumque vult (Expositio Fidei Catholicae Fortunati) and the author of the Expositio (explanation of) symbolorum, in which the researchers found the influence of the ecclesiastical tradition of Aquileia.
Venantius Fortunatus – iluminacja z żywota św. Radegundy
Vexilia Regis – tekst oryginalny
Vexilla regis prodeunt,
fulget crucis mysterium,
quo carne carnis conditor
suspensus est patibulo.
Confixa clavis viscera
tendens manus, vestigia
redemptionis gratia
hic inmolata est hostia.
Quo vulneratus insuper
mucrone diro lanceae,
ut nos lavaret crimine,
manavit unda et sanguine.
Inpleta sunt quae concinit
David fideli carmine,
dicendo nationibus:
regnavit a ligno deus.
Arbor decora et fulgida,
ornata regis purpura,
electa, digno stipite
tam sancta membra tangere!
Beata cuius brachiis
pretium pependit saeculi!
statera facta est corporis
praedam tulitque Tartari.
Fundis aroma cortice,
vincis sapore nectare,
iucunda fructu fertili
plaudis triumpho nobili.
Salve ara, salve victima
de passionis gloria,
qua vita mortem pertulit
et morte vitam reddidit.
—
Polskie tłumaczenie części zwrotek
Chorągiew Króla wiecznego
Nadchodzi święty krzyż Jego;
Lśni się, na którym skazany
Bóg w ciele zamordowany.
Na którym od włóczni srogiej
Ranę odniósł, skąd krwi drogiej
Z wodą żywą szły strumienie
Na dusz naszych odkupienie.
Wzięło skutek Dawidowe
Dawne proroctwo takowe:
Iż Bóg od drzewa królował
Narodom i w nich panował.
Drzewo krwią drogą polane,
W szarłat królewski przybrane,
Z tak godnego pnia wycięte,
By nosiło członki święte.
Szczęśliwe twoje ramiona,
Na których jest odważona
Summa za świat odkupiony
I wydarte piekłu plony.